李白诗歌创作的内容、风格、表现手法、艺术成就等，在整个文学史上是独一无二的。同样，李白的一生的经历、性格、思想、气质等，在中国历史上也是卓尔不群的。
在风云动荡的历史转折关头，李白的这种独特性表现得尤其显著。安史之乱前，李白与当时的著名诗人，如杜甫、高适、王维等多有诗酒酬唱，交谊深厚。随着渔阳鼙鼓动地来，这些文士的命运发生了急剧变化。王维滞留京城降敌，杜甫历尽坎坷追随肃宗，高适乘时立功、致位通显，李白则投身野心勃勃的永王璘幕下身败名裂。比较之下，几个人的选择，其实昭示着他们思想的分野：杜甫秉持的是效忠正统的儒家思想；高适具有政治家审时度势的眼光和手段；李白则充满纵横家的气质，一心“为君谈笑净胡沙”，却不问时势和君臣之谊。所以他的出处，最与众不同，以致引起后人争讼不息。
从李白的特殊经历，特别是西域背景和所受到的突厥文化的影响，塑造出李白不同于以传统儒家思想为主导的卓特而又天真的思想性格。