化学肥料与有机肥料相比，化学肥料是非自然的，是人们通过化学反应而生产的肥料。它的特点是：养分浓度高，肥效快而猛，肥料后效短。化学肥料按其营养元素种类的多少可分为单质化肥和复合化肥。只含一种营养元素的化学肥料是单质化肥，如氮肥、磷肥、钾肥、锌肥等；含两种以上营养元素的化学肥料称为复合化肥，如磷酸铵（含氮和磷）、硝酸钾（含氮和钾）、磷酸二氢钾（含磷和钾）等。
