我国的四大发明中很重要的一项就是火药。火药传入西方的结果就是产生了形形色色的武器，使人类从冷兵器时代进入了热兵器时代。手枪就是火药催生的。
手枪是士兵们打仗和警察执行任务时最经常携带的武器。它形体比较小，使用方便，能在紧急状态下快速拔出，因此很受欢迎。手枪自诞生以来有过各种各样的型号，每个国家生产的手枪又有不同，如果到军事博物馆去参观，一定会有琳琅满目的感觉。比较有名的手枪如美国的1911式45口径手枪，由约翰稭·勃朗宁发明，是第二次世界大战时期最著名的美国手枪。
在西美战争期间，美军普遍反映小口径的左轮手枪威力不足，军队急需一种有较大威力的大口径手枪。在这种要求下，1911式0?45英寸口径的勃郎宁手枪诞生了。到第一次世界大战结束，60％在法国的美军士兵都配备了它。第一次世界大战后，设计师又对它的扳机、撞针、握把和结构做了改进，使它更轻便。在第二次世界大战期间，它只配备给军官和班长，可是在前线许多士兵都想方设法搞到一把1911式手枪，因为它被认为很可靠。战争期间危险重重，但几乎所有的士兵都认为一把1911式能够给人带来安全感和心理慰籍。直到1984年，它仍然是标准的美军随身武器。
左轮手枪与自动手枪相比较：容弹量少，枪管与转轮之间有间隙，会漏气和冒烟，初速低，重新装填时间长，威力较小。但是，由于该枪有一个特殊优点——可靠，特别是对瞎火弹的处理既可靠又简捷，所以，美国和西方一些国家的警察对左轮手枪情有独钟，美国警察中90%的人爱用左轮手枪，他们认为，手枪是面对面使用的近距离武器，一定要可靠，左轮手枪一旦瞎火，只需再扣一次扳机，那发“死弹”便会转到一边，立即可以补上一枪。
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