大气紧贴地面的一层叫对流层。它的高度因纬度不同而不一样，在低纬度热带地区，对流层的高度约为17~18公里；在中纬度温带地区约为10~12公里；在高纬度寒带地区仅为8~9公里。
对流层有三个主要特征：（1）温度随着高度的增高而降低，平均每上升1000米温度降低6℃。
（2）大气不断地进行对流运动，所以称为对流层。在地球表面，不同纬度，不同地表状况。受热表面，受热不均。受热多的地方大气温度高，密度小，大气处于不稳定状态，容易发生空气的上升运动；而在相对冷的地方，气温低，空气密度大，容易发生空气的下沉运动。大气的这种上升和下沉运动，称为对流运动。不同纬度带因受热不均，对流运动所达高度也不一样，所以高纬度与低纬度之间对流层的高度也不一样。
（3）经常发生复杂而恶劣的天气现象。大气中的水汽几乎全部集中在对流层，由于对流运动，造成云、雨、雪、雹等天气现象。
对流层与人的关系最密切，人类活动主要集中在对流层里，对流层的状况和异常现象的出现，都将影响到人类的生活。在科学技术飞速发展，工业高度发达的今天，人类对大气的影响也越来越显著。
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