最初全身中小动脉痉挛、增厚以及管壁逐渐硬化，此为高血压临床第一期。此后引起靶器官心、脑、肾等组织结构异常，譬如心肌肥厚、脑动脉硬化、早期代偿性肾功能不全，此为高血压病第二期。经过10余年，病程可进一步发展为第三期，即靶器官不但结构异常，而且功能失去代偿，譬如发生心力衰竭、脑中风、肾功能衰竭以及冠心病等。一旦出现左心衰竭，约50%的患者可能在5年内死亡，其预后之差不亚于某些恶性肿瘤。
