石油地质学是随着人类的油气勘探活动而诞生的一门应用科学，它既是人类对于勘探中对油气形成与分布规律认识的总结，又是指导人类油气勘探活动的理论武器。在全世界范围内，经过近100年的勘探活动，未经勘探的处女地所剩无几，容易寻找的油气田大多被发现。对能源不断增长的需求，以及勘探难度的越来越大，是摆在全世界石油勘探者面前的一大矛盾。世界石油勘探面临着极为严峻的挑战，向新的深度(深层勘探)、新的领域(天然气、非常规气、非构造油气藏)进军是当今油气勘探的总趋势。这种形势下，都迫使我们发展新的石油地质及油气勘探理论、油气勘探技术，广泛吸收相关学科的新成果，以适应现代油气勘探形势的需要与发展。纵观近20余年来，石油地质学及油气勘探取得的进展，相关边缘学科(从大的概念上讲亦属于石油地质的范畴)的发展极大的促进了石油地质学的发展，提高油气勘探的效率。
1、板块构造学的应用
板块构造学说的诞生，被誉为“地质学上的革命”，它改变了人们对于全球构造的认识，同时也给石油地质学带来了新的活力，它以崭新的面貌探讨了含油气盆地发生和发展的地球动力学背景，并以一种新的观点综合解释油气在全球的分布的富集规律，扩大了油勘探领域和人们找油的思路。
①含油气盆地形成机制的认识、盆地分类的完善。
②无机成因学说重新活跃起来，二元论，张恺
③逆掩推覆体找油，大山底下找盆地
2、层序地层学的发展与应用
层序地层学是在油气勘探活动中发展起来的一门新兴的学科，是在沉积学、地层学和地震勘探技术不断发展和资料积累的基础上发展起来的。层序地层学是一种划分、对比和分析沉积岩层的新理论和新方法。使人们能更精确地对比地质年代，再造古地理，并在钻进前对生油层、储集层和盖层及潜在地层圈闭进行预测。
3、盆地构造研究的进展
①盆地的动力学分类：张(伸展)、压(压缩)、扭(走滑)
②构造样式概念的提出：一定构造环境和条件下的构造变形的基本特征(组合特征—剖面形态、排列方式等) 构造地质模型。盆地变形特点、构造变形规律的早期预测。
③反转构造：指一个张性或张扭性盆地在后期经受了压和压扭性应力作用，盆地由拉张下沉到挤压上隆，断裂由正断向逆断转变，在剖面上形成下凹上隆、下正上逆的构造格局，后期的反转往往是油气构造圈闭的最后定型期，和油气的生、运聚有密切的匹配关系
4、储层评价技术的进展
储层评价技术的进展包括储层沉积学、储层成岩作用和储层地 球化学方面的进展
石油地质学本身的研究的课题不外乎两大问题即成烃和成藏，这是石油地质学永恒不变的主题。在这两个方面九十年代以来的主要进展：
1．成烃理论
60-70年代-80年代初：干酪根生油理论
80年代后期-90年代：未熟低熟油理论，煤成烃理论是我国学者，特别是地球化学在成烃理论方面对石油地质学的突出贡献，开辟了我国油气勘探的新领域。
2．成藏理论
对成藏动力学因素的重视，从温、压等动力的角度研究油气的成藏过程，将油气生成—运移—聚集作为一个统一的整体：流体封存箱理论、成藏动力学呼之欲出。
3．石油地质综合研究思想与方法进展
从定性—定量，从静态到动态，从局部—系统、盆地模拟技术以及含油气系统的思想和方法。
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