热带沙漠与温带沙漠都是干旱气候的产物，但是这两种沙漠有许多不同之处。
（1）分布规律不同。热带沙漠主要分布在南、北回归线附近的大陆内部和大陆西岸。如北非的撒哈拉沙漠、西亚的阿拉伯沙漠、南亚的塔尔沙漠、北美的墨西哥沙漠和加利福尼亚沙漠、南非的卡拉哈里和纳米布沙漠、澳大利亚中西部沙漠、南美的阿塔卡玛沙漠等。温带沙漠主要分布在温带大陆的内部。如中亚的卡拉库姆和克齐尔库沙漠、蒙古的大戈壁、美国西部的大沙漠以及我国的塔克拉玛干沙漠等。
（2）形成原因不同。热带沙漠终年为副热带高气压带和信风带控制，气流下沉增温，相对湿度减少，不易成云致雨。加上近地面层风从大陆吹向海洋，所含水汽少。此外沿岸又有寒流经过，使下层空气冷却干燥，难以成雨。温带沙漠多半深居大陆内部（南美巴塔哥尼尼亚沙漠因特殊的位置和地形除外），距海遥远，加上山地阻碍，地形闭塞，湿润的海洋气流难以到达。
（3）气候特点不同。热带沙漠地区全年高温少雨，夏季各月平均气温高达34℃以上，冬季各月平均气温一般不低于10℃，气温日较差一般为15℃~20℃，个别地方甚至可达40℃以上，气温年较差小于日较差是热带沙漠重要特征之一。年降水量极少，一般不超过200毫米，如撒哈拉沙漠地区年降水量不到50毫米，阿塔卡玛沙漠的伊基克曾有14年不下雨的记录。温带沙漠地区夏热干燥，夏季各月平均气温一般高于10℃，冬季寒冷，冬季各月平均气温一般要在0℃以下，气温的年较差和日较差都远远大于热带沙漠。年较差小于日较差，冬季有少量降雪是温带沙漠重要特征之一。降水稀少，年降水量不足250毫米。
（4）植被、动物不同。热带沙漠植被稀疏，有的地方甚至大面积裸露，植物种类贫乏，只有些耐旱灌木或速生草本植物点缀在沙漠中，根系发达、叶小多刺。如撒哈拉沙漠的柽柳，地上部分不过3~4米高，主根可深达20多米，没有叶子，靠枝干进行光合作用。动物稀少，啮齿类和爬行类动物占优势，大多动物具有耐饥渴、善奔跑的能力。如非洲的鸵鸟，能以33米/秒的速度行走，被称为动物界竞走的冠军。温带沙漠植被也很贫乏，多是稀疏的草本植物和灌木丛，具有发达根系和耐盐碱的习性。典型动物如双峰驼、子午沙鼠等。
子午沙鼠
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