世界范围内的各种颜色的家牛都可以相互杂交并产生可育的后代，所以属于同一个物种。而水牛和牦牛属于不同类的物种，他们与家牛存在明显的种间隔离。即水牛，黄牛，牦牛不可以相互杂交。
水牛属于水牛属（Bubalus bubalis），起源于印度，水牛在印度和我国已经被驯养了大约5000年，因其令人难以置信的弯刀形牛角而闻名。水牛可以分为两大类：河水牛（river buffalo）和沼泽水牛（swamp buffalo）。
河水牛主要生活在欧洲特别是巴尔干半岛和南美洲，主要是为高脂肪牛奶而饲养的，可以制成优质奶酪和酸奶；雄性河水牛被饲养是主要是为了吃肉，也有极好拖拉能力，河水牛有好几种，普遍特征是50条染色体。
沼泽水牛产于东亚国家，主要用于农业和肉类生产。典型的沼泽水牛有宽阔的角，胸前看呈v字形，产奶量较低，有48条染色体，比河水牛少2条。
河水牛和沼泽水牛可以杂交，形成49条染色体的可育水牛，属于一种染色体异常，河水牛和沼泽水牛杂交可以提高沼泽水牛的产奶量。
我国境内的南北黄牛实际上是不一样的，南部黄牛品种为Bos taurus indicus，一般有驼峰为瘤牛（zebu，如下），北方黄牛品种为Bos taurus taurus，两者的染色体都为60条。
水牛不能在属外杂交，因此黄牛和水牛不能杂交，从两者的染色体数目也可以看出差异较大，有记录显示水牛跟牛属的杂交胚胎在8细胞时期左右败育，至今已经有许多圈养的不同种类牛的杂交记录，但都不包括水牛。
扩展资料
在学术界，家牛的驯化以及中国黄牛形成的复杂历史，一直是被不断深入研究的话题。普遍认为世界各地家牛的祖先是野生原牛，曾经生活在欧亚和北非等地区，分为多个不同的亚种，约在史前时代就被人类驯化成家养的牲畜，而各地的野生原牛现在已经全部灭绝。
我国黄牛起源复杂，遗传基础非常丰富，同时由于我国地域辽阔，生态环境差异很大，适应不同生态环境的地方黄牛品种具有丰富的遗传多样性。中国黄牛是多元起源的，即东亚家牛与世界其它地区的普通牛和瘤牛具有相同的起源。
此前基于基因组芯片数据的研究提供了一些牛属动物发生基因组渗入的事件，包括爪哇牛渗入到中国海南牛以及普通牛渗入到蒙古牦牛（遗传距离不是很远的不同物种可以相互渗入，比如黄牛与牦牛杂交为犏牛，雄性犏牛不育，雌性犏牛可育）。
野生动物相比家养动物通常具有更好的环境适应性。爪哇牛和牦牛分别是适应东南亚湿热环境和青藏高原的高寒环境的代表性牛属物种。研究人员发现，中国的南方瘤牛和西藏普通牛基因组分别有2.9%和1.2%的区域是通过跨物种杂交从爪哇牛和牦牛中获得。
参考资料来源：百度百科-水牛
参考资料来源：百度百科-黄牛
参考资料来源：央视网-寻找高效肉牛