英国在第一次工业革命取得了巨大成功，但这某种程度上反而导致它在新工业革命中不思进取。由于更换新技术设备需要巨大成本，英国工业家宁愿继续使用蒸汽机等已有设备。英国作为当时最强大的殖民帝国，只需要简单掠夺殖民地经济就足以获得巨大利润，使得英国人对改进生产技术缺乏动力。此时英国科技领域的守旧思想也比较严重，固守已有的科技成果，许多新发明的推广阻力重重（例如电灯就由于煤气行业垄断势力的抵制而迟迟不得推广）。而美国、德国作为后起之秀，采用最新技术要比英国方便许多。它们不像英国那样有广阔的殖民地可以依靠，对改进生产技术的需求较为迫切。而且这一时期两国在新科技研究和推广方面相当出色，已经超越了英国，使得它们在第二次工业革命中迅速崛起。
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