20世纪90年代中国进行了经济改革,经济环境发生根本变化,经济全球化既为中国国有企业的改革创造了机遇,同时又带来了严峻的挑战。国有企业改革是深刻地影响中国社会发展的重大事件。伴随着改革的深化和经济结构的调整,数以千万计的劳动者下岗失业。这是对人们心理与生活产生前所未有重大震荡的历史事件。从某种意义上说,中国改革的推进是与千百万人利益息息相关的。其间既有着人生的艰难,同时又可看出人性的伟大,这本是报告文学作家应予充分关注的题材,但20世纪90年代的报告文学对此只有局部、零星的反映,几乎没有有分量的作品。
报告文学要整体地反映这样具有前沿性的重大社会题材,需要作者有高屋建瓴的宏观视野和不辞艰辛、进行大运动量扎实采访的能力。然而,20世纪90年代的报告文学作家在这些方面并不尽如人意。他们中许多人在题材选择上明显地避重就轻,求小弃大。因而也就难以创作出具有重大现实意义的作品。