古人将一夜晚的时间分成五个更次，晚八点“入更”，以后每两小时分别进入初更、二更、三更、四更、五更。当时，地方上专门安排人值夜班，用梆子敲出更点，让人知道时间到了什么更次。负责敲梆子报更的人，叫做“打更”。由于打更的人除了报时以外，还负责防盗、防火、防意外等报警任务，所以，人们也把看夜的叫“打更”。
