中南半岛的河流流向大多为自北向南。中南半岛主要河流有伊洛瓦底江、萨尔温江、湄南河、湄公河、红河自北向南，汹涌奔腾，源远流长。河流上游多穿行于掸邦高原，深切的河谷将高原分为数块，如伊洛瓦底江与萨尔温江之间的东缅高原，萨尔温江与湄公河间的清迈高原，湄公河与红河之间的老挝高原等，是典型的山河相间，纵列分布。一些河流的中下游河谷平原及各河的河口三角洲为主要农业区和人口集中区。
