1）起源早，并不断发展。
（2）商业市场形式多样。如城市中的市，乡村中的草市和夜市等形成和发展。
（3）城市商业经济发达。各朝代都兴起不同数量和规模的商业大都市，到明清时期，兴起了一大批工商业市镇。
（4）对外贸易发达。以丝绸之路和陶瓷之路为主要渠道的对外贸易发达，构成了古代商业的重要组成部分，并促使沿海港口城市兴盛。
（5）货币种类不断丰富。类似银行的柜坊和汇票的飞钱在唐代已经出现，北宋出现纸币。 （6）商人群体活跃。到明清时期，实力雄厚的区域性商人群体组成了商帮，如徽商、晋商等。
（7）商业和商人的社会地位低下。商业长期受到重农抑商政策的压制，商人的社会地位较低；但政府对商业的控制逐渐减少，发展艰难而曲折；
（8）没有发展成近代真正的新经济因素——资本主义商品经济。在漫长的历史进程中，古代商业虽然有了很大的发展，发挥了巨大的作用，显示出独特的个性，但由于封建统治者不恰当的商业政策，中国的商品经济没能质变到资本主义经济。
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