中国传统说天有九霄,“九重天”是数量词,九重天中的九字,只是因为它是数字单数中最大的 数字,所以有“极限”之意。九重天是指天有极多极多重。《吕氏春秋》曰:天有九野,何谓九野,中央曰钧天,东方曰苍天,东北曰变天。北方曰玄天,西北曰幽天,西方曰颢天,西南曰朱天,南方曰炎天,东南曰阳天。
《二十四史通俗演义》曰:“从来言天地者,曰形如鸡卵,诚哉斯言。第以为悉如鸡卵,则又与鸡卵不同。盖鸡卵只一重,而天凡九重。其第一重宗动天,无星转动,有气无形。为黑罡风,瞬息千里,其力甚猛,带三垣二十八宿天,以至土、木、火、日、金、水月轮诸重天,自东而西,一日绕地一周,而过一度。其外则浑沦一气,冲穆无际矣。又曰宗动天之外,为元际天,为常静天,元远无极,宗动天之内。其第二重为经星三垣二十八宿天,与宗动天甚近,带转甚速,其自西而东转也,一岁只差得一分,六十年只行得一度,七千年作一周。此以下八重天,俱自西而东行。然为宗动天所带转,故在下望之,俱升东而没西也。第三重填星,即土星天,去宗动天稍远,带转稍迟,其自西而东行也,二十八日差一度,二十八年一周天。第四重岁星,即木星天,去宗动天渐远,带转渐迟,其自西而东行也,一日差一度,十二年一周天。第五重荧惑,即火星天,去宗动天较远,带转较迟,其东行也。二日差一度,二年一周天。第六重日轮天,去宗动天远,带转迟,其东行也,一日差一度,一年一周天。第七重太白,即金星天。第八重辰星,即水星天,去宗动天远,带转俱迟,其东行也,一日差一度,一年一周天。第九重月轮天,去宗动天愈远,且以近地,带转极迟,其东行也,一日差十三度有奇,一月一周天。”
故天分九重,乃:
一重天:宗动天
二重天:元际天、常静天
三重天:土星天
四重天:木星天
五重天:火星天
六重天:日轮天
七重天:金星天
八重天:水星天
九重天:月轮天[1]
外国九重天
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但丁写《神曲》,就有第一重月天到第九重水晶天。
第一重天——月天,居住着信仰不坚定的灵魂。
第二重天——水星天,居住着为追求世上荣耀而建功立业的灵魂。
第三重天——金星天,居住着多情的灵魂。
第四重天——日天,居住着智慧的灵魂。
第五重天——火星天,居住着为信仰而战亡的灵魂。
第六重天——木星天,居住着公正贤明的灵魂。
第七重天——土星天,居住着隐逸默想的灵魂。
第八重天——恒星天,代表基督的胜利,对玛利亚的赞美。
第九重天——原动天(水晶天),代表天使的凯旋。
此外,还有超越时间空间的净火(即上帝所在的严格意义上的天国)。