文艺复兴是承接中世纪的近代文化大变革,主要阶段为15世纪到17世纪末,其重要特征是文化领域的复古、创新和宗教改革;工业革命是现代文明的发端,首次工业革命为18世纪下半叶,以纺织工业革命和瓦特蒸汽机的发明(蒸汽革命)为重要起点;第二次工业革命是19实际末,以电话电报为代表的电气革命为主要特色;第三次工业革命大致从20世纪30年代到60年代,也可以说延续到现代,主要特征是现代科技知识的全面开发,核能和电子计算机的应用是重要标志。