喜爱看中国古装剧的观众会发现，古代的刑法森严执行起来非常的残酷，尤其是在一个人犯下大罪之时，都会处以“株连九族”之罪。这种刑法，也被称之为“族刑”，乃灭顶之灾，是古人犯罪以后最严厉的顶级刑法。当今文明社会的民众难以想象，因一个人犯了死罪，不仅全家成员，甚至连累整个家族的人共同承担罪责。虽然经常听到“株连九族”这个罪行，那么这条顶级刑罚中的“九族”到底指哪“九族”，又会有多少人被诛杀呢？
这种残酷的刑罚制度，从现有的史料记载来看，其是有秦国实行的“夷三族”演变而来的。《史记》中没有记载，当时秦国的第4代君主秦文公实行了“夷三族”法律，法律规定除了犯罪的人以外，罪人的父母，罪人的妻子、子女，包括兄弟姐妹，皆要被诛杀。由此可见，“夷三族”就是变相的斩草除根，清杀与罪人有血缘关系的全部直系亲属。我国历史上在秦朝建立以后，此连坐罪出现的更加频繁。
然而在汉朝年间，这种家族连坐罪居然销声匿迹过一段时间。汉文帝登基以后，民间难免怨声载道，他也觉得这种刑法过于暴力，此法基础上并不能保护百姓，所以他下令废除此连坐罪。
刑法发展到汉朝末年，诛杀族人的罪行不仅没有减轻，反而使诛杀的范围被进一步扩大，以至于其刑法都更加规范化。不过此时凡是处以“株连九族”之罪的，其施刑规划了一个限制范围，基本上只在有谋反大罪之人的家族中使用。
虽说是株连九族，但是只要没有严重的侵犯皇权，皇帝也不至于杀了整个家族的人。而且在诛杀九族的时候，还有一部分的人可以免于死刑，根据《唐律》记载：家族中的女性亲属如；没有祖父、孙子、兄弟的人；年纪未满16岁的孩子均不在诛杀范围。惩罚他们卖身为奴即可。
反观明、清年间，株连刑罚的范围又进一步扩大，致得使犯下大逆不道被诛杀的人成倍增加。例如明朝如若罪犯是谋反大罪，除了凌迟处死以外，凡是同族之人，无论是同性、异性，还是老弱病残，只要是16岁以上一律斩首示众。
清朝的律法也完全照搬明朝，尤其是在这一时间出现的文字狱，更是导致了许多人成为了无辜亡魂。按照当时株连九族的实际情况可知，当时的九族分别为“父族四”、“母族三”、“妻族二”，也就是说，父亲这边出嫁的姑母、姐妹、外甥，母亲那边的祖父、祖母、姨母、儿子，再到岳父、岳母，皆要受到牵连。家族越大，死亡的人数就越多。例如明惠帝时期，方孝儒被株连九族，获刑者竟然达到800多人，其诛杀无辜之人数字之大，令人发指。
其实就是统治者为了巩固自己的地位，他们尽可能地将这些谋逆之罪的人斩草除根，以免给自己的后代留下祸患，因此才会有这种残忍刑罚。在文明历史的发展过程中，以无数的血泪教训印证了一句古话“一荣俱荣，一损俱损”。
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