算盤,是算数的工具,在西元前2100年的巴比伦就可能有算盤,古中国开始广泛流行算盤已晚至宋元时期,此前通行的是筹算。宋代或之前的算盤为采用上一珠、下四珠的形式,上一珠当五,下一珠当一。明代之算盤开始出现采用上一珠、下五珠的形式,上一珠当六,下一珠当一,「随手拨珠,便成答数」,「珠动则数出」,可表现十二进制或以下任何数进制,故算盤设计为一五珠算盤。