日本在晚清时期乃至北洋政府早期，对张作霖采取的是“扶持”的政策。日本依据《会议东三省事宜条约》在旅顺、大连移民、经营南满铁道，是出于两个动机：
1、向中国东北移民，解决日本人口膨胀的问题。
2、以旅顺、大连、南满铁路为据点，防范俄国南侵。
而张作霖在早期，对日本的这个国策是赞同的。因此，张作霖在奉系时期，日本是拿张作霖当傀儡、当盟友看待的，日本认为：亲日分子张作霖统治东北，容忍日本势力在东北的存在，因此张作霖是有利于日本的，日本应该扶持他。这个，在同期日本多次阁议史料中，都是有迹可寻的。
那么既然如此，为什么日本人在1928年又狠心炸死了张作霖呢？从朋友到敌人，时而天堂，时而地狱，这个天壤之别是怎么来的呢？
关键就在于国民革命掀起的民族主义思想以及反帝浪潮。
1923年，国民党和 苏联结盟，立即打出了“打倒帝国主义”的旗号。这个旗号在当时不得了，它非常适合中国人的胃口，深得民心，所以得到了铺天盖地的附和。报纸，书籍，杂 志……中国人“觉醒”了，大江南北的知识分子，纷纷高声附和，从那个时候开始，坐镇东北的张作霖已经慢慢开始受到这股“民族主义”思潮的影响，他也开始 “觉醒”了，于是他也开始防范日本了、并开始逐渐有了一些反日的思想和言行。
以下我举一些例子。
例一：张作霖在视察讲武堂的时候，随身带了几个日本军事顾问。张作霖登台，对军校学生发表讲话。张作霖是这样说的：“大家好好学习本领，将来跟我打日本子”。台下的学生们愕然。为什么愕然呢？因为日本人在张作霖的身边，张作霖毫不避讳。就是这样口无遮拦。
例二：1915年的《民四条约》规定：日本人可以在东北自由租地经商和耕种。但是这个权 利没有落实。为何没有落实呢？因为北洋政府很狡猾：它禁止东北的百姓租地给日本人。这样就用间接的方式来使日本的条约权利落空。日本一直想解决这个问题。 这就是历史上有名的“商租权”纠纷。1925年，张作霖的部下猛将郭松龄突然叛变，刀锋直至张作霖本人。张作霖在这个千钧一发的危急时刻，找了关东军，求 关东军帮忙，并答应：事成之后，我老张给你日本人落实“商租权”。日方很高兴，关东军就帮助张作霖打败了郭松龄。不料，事成之后，张作霖反悔食言，仅仅送 给关东军几百万的日元，而至于“商租权”，张作霖则翻脸不认账，说：“日本人帮我，我付钱感谢他，但是至于国家利益，我是绝对不会出卖的！”这件事很容易 被历史爱好者忽略，但这是一件千真万确、有根有据的历史事实。日本人是被张作霖耍了，并因此恨死了张作霖。
例三：“包围满铁”。依据《会议东三省事宜条约》，日本人经营的“南满铁路”，是具有垄 断性的。因为1905年北洋公所谈判纪要记录着当时袁世凯同意了：不在东北建设和南满铁路平行的铁路。问题来了。张作霖在后期，接受了身边“爱国”幕僚的 建议，在东北建设一个包围南满铁路的排日计划，这个计划在当时叫做“包围满铁”，为了达到排挤日本势力的目的，张作霖修的铁路实行了廉价政策，结果到了 1928年初，迫使日本人经营的南满铁路业务大幅下降，生意一落千丈、甚至濒临破产的边缘。
例四：修铁路。当年的日本人总想在东北多修些铁路，于是多次找张作霖谈。张作霖往往口头答应，但是当日本人要求字据时，张作霖则往往说：“我没文化，写什么字据，我叫交通委员给你办就是了。”日本人走后，张作霖偷偷把交通委员叫来，对他说：“你不要听日本人的，敷衍应付一下就是”。于是当日本人去找交通委员时，交通委员已经去天津“度假”了。张作霖当年，就是这样耍日本人的。
于是这个时候，日本朝野终于明白了一个事实：昔日的盟友张作霖，受到中国民族主义思潮的影响，现在已经蜕变了，蜕变成为一个彻头彻尾的反日斗士，就差没有动员奉军攻击关东军了。
也就是说：日本一直认为自己在东北的铁杆盟友、可靠傀儡张作霖，现在要排挤日本人了。日本人出于防俄和移民的战略目的，不会甘心从东北退出。于是在这个时刻，关东军的几个参谋，有了“干掉张作霖、解散东北军，并索性占领东三省”的计划。
关东军参谋河本大作的如意算盘是：炸死张作霖，打乱东北军（即：奉军）的指挥系统，使东北军四分五裂，关东军则一举出动，将东北军该击溃的击溃，该缴械的缴械，该劝降的劝降，一举解除东北军的武力、霸占整个东北。
1928年6月初，适逢北伐军步步北上，即将打到北方了，张作霖决定：退守东北关外。在乘坐火车途径皇姑屯的时候，张作霖被关东军参谋河本大作用大量炸药炸死（具体操作人是东宫铁男）。
出乎日本人意料的是：张作霖之死，并没有导致东北军分裂。奉系对于此事采取了十分稳健的措施：秘不发丧，并由张学良接班，稳定军心。这样一来，关东军参谋河本大作原来的计划，就无法实施了。
这就是张作霖从亲日到反日，导致关东军萌发野心、并将其炸死的简要来龙去脉。
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