马家窑型陶器晚于半坡、庙底沟型陶器，在造型上同庙底沟型大体相同，主要有壶、罐、盆、钵等，以小口壶、双耳罐最具特色。陶器为手制，采用泥条盘筑法，常绘黑彩，也有黑白两色和黑彩中加绘红彩的。常用的纹饰有波纹线、弧线、圆点纹、宽带纹、条纹、格纹、人面纹、蛙纹等。其中，在点的外面围以螺旋纹，有动的感觉，结构巧妙，流利生动，成为这一时期的装饰特点。“满”是马家窑型彩陶的另一装饰特点，从器物的口沿到接近底部，几乎都饰满了纹样。
