安娜·卡列宁娜是一个外表美丽、情感真诚、内心世界丰富、充满生命活力的年轻女人。她由家长做主嫁给了比她大许多岁的彼得堡官僚卡列宁为妻,多年来安于贤妻良母的生活。一次偶然的机会,她和风流倜傥的年轻军官伏伦斯基相遇而坠入情网。她因私情怀孕,虽切齿痛悔,又大病一场,但还是弃家出走,依伏伦斯基而生。她所面对的是整个上流社会的敌意,她奋勇反抗,然而好景不长,终于与伏伦斯基的感情出现裂隙。最后,她走上自杀身死的道路。杀死她的当然是那个她生活在其中的,包括她的丈夫、她的情人和自己在内的上流社会。安娜的命运是这部作品的主要内容,其他所有情节、关系和人物都与她相关,都为表现或衬托她的形象而服务。安娜的命运是那个历史时代和社会环境下女人的共同命运,即使是书中所写的得到了幸福的吉蒂,她如果有胆量和有必要对社会反抗,她也会得到这样的命运。尽管作家力图从宗教的和宿命的角度描写安娜的遭遇和结局,尽管安娜本人性格和教养中也带有她的缺点和弱点(作家丝毫没有把这个人物理想化,而是极其真实地写出了她性格的全部复杂性),但是每位读者都会感到,她是那整个社会制度和观念体系的在劫难逃的牺牲品 。
安娜形象:对于安娜这样一个19世纪贵妇来说,爱情是她追求自由和个性解放的唯一道路,否则她只能是卡列宁的附属品,安于做一个没有爱情的贤妻良母。同渥伦斯基的爱情是她张扬生命的唯一途径,她的一切人生价值都寄托在此。赋予她新生的是爱情,置她于死地的也是爱情。她的死有社会原因,但重要的是自身原因:爱情至上主义,但又带着浓厚的旧有传统烙印,来自上流社会的、家庭的、渥伦斯基的压力都承受住了,但她无法战胜自己,当渥伦斯基对她冷淡时,她对自己产生了怀疑,产生了强烈的悔罪意识:“上帝,饶恕我的一切!”——最后一语。神权、夫权、爱情的幻灭共同置安娜于死地。
安娜形象意义:勇敢的、向上流社会提出挑战的叛逆女性。在易卜生的《玩偶之家》以前,没有任何一个女性形象能象安娜那样反叛自己的出身,简最终回到罗切斯特身边,屠格涅夫按传统道德标准塑造理想女性,普希金笔下的达吉亚娜恪守着没有爱情的婚姻,巴尔扎克把欧也妮送上了归于传统的道路。而安娜是义无反顾的,最后也不愿回到沉闷的生活中去,以死抗议了没有爱情的婚姻,抗议这个毁灭真情的社会专制制度。安娜是女性觉醒和妇女解放过程中一个不可缺少的环节。
十九世纪的圣彼得堡,女主角安娜原来是一名政府要员的贵夫人,却在一次旅行中跟英俊的军官维朗斯基坠入情网,返家后仍保持来往。此事后来被丈夫卡伦汀发现,安娜要求离婚却遭到拒绝,卡伦汀威胁她将因此再也见不到她心爱的儿子。安娜投奔维朗斯基,过了一段虽然短却幸福快乐的日子。过了不久,维朗斯基对这段情开始感到厌倦,渴望重新恢复在军中无拘无束的日子,而安娜则日益思念着她的爱子,最后在绝望中撞火车自杀。