蜜蜂是人们常见的一种昆虫。在昆虫界,蜜蜂总是有条不紊的,迅速而敏捷。它们之所以如此,是因为它们有一种语言在起作用。这种语言的表达方法是以舞蹈进行的,人们称它为“舞蹈语言”。
一只蜜蜂要酿造一千克蜂蜜,必须在100~500万朵花上采“原料”,每次携带35~50毫克的花蜜,要在花丛和蜂房之间来回飞12~15趟,才能把花蜜送回。假如蜜蜂采蜜的花丛同蜂房的距离平均为1.5公里,那么蜜蜂采一千克蜜就得飞上45万公里,差不多等于绕地球赤道飞行11圈。实际上一般蜜蜂采集范围为2~3公里,最大时竟可达7~8公里。蜜蜂采花蜜,是多么辛劳啊!
蜜蜂怎么知道哪儿有花,哪儿花多呢?那是“侦察兵”的功劳。当“侦察兵”侦察到蜜源,便嗡嗡地飞回蜂巢,别以为那嗡嗡声是蜜蜂的语言,其实,它们都是“聋子”,听不出任何声音。科学家发现:蜜蜂是用“舞蹈”作信号,指示花儿在何方,好让同伴们一同去采蜜。蜜蜂能够用各种不同形式的“舞蹈”,告诉同伴花儿离蜂房有多远。
“侦察兵”回来后,总是在蜂房上空欢乐地飞舞不停。有时,它顺着一个方向,或者倒转一个方向兜圈子;有时,它一会儿左,汪和一会儿右地兜半个圈。蜜蜂们从“舞蹈”的不同形式,飞行圈数多少,就会知道花儿离蜂房有几十米、几百米或几千米远。
路程是知道了,可是该从哪个方向飞去呢?科学家发现,蜜蜂是靠太阳来辨别方向的。在一天中,蜜蜂舞蹈的方向是随着时间不同而变化的。蜜蜂是依靠蜂房、采蜜地点和太阳三个点来定位的。蜂房是三角形的顶点,而顶点角的大小是由两条线来决定的:一条是从蜂房到太阳,另一条是从蜂房到采蜜地点的直线,这两条线所夹的角叫“太阳角”,是蜜蜂的“方向盘”。蜜蜂向左先飞半个小圈,又倒转过来向右再飞半个小圈,飞行路线就像个“8”字。可是,蜜蜂有时从上往下飞,有时从下朝上飞,而飞行直线同地面垂直线的夹角,相等于太阳角。蜜蜂正是从这种角度的大小来确定采蜜地点和方向的。
如果蜜蜂跳“8”字舞时,头朝上直飞,太阳角是零度,意思是说:“朝太阳方向扒陵唤飞去,就是采蜜的方向。”
如果蜜蜂跳“8”字舞时,头朝地直飞,太阳角是180°,意思是说:“背太阳方向飞去,就是采蜜的地方。”
如果蜜蜂跳“8”字舞时,飞行直线同地面垂直线的左面夹角是15°角,意思是说:“向左太阳角60°方向飞去,就是采蜜的地方。”
有趣的是,不同地方的蜜蜂,“舞蹈语言”也不同。奥地利的蜜蜂跳“8”字舞,而意大利的蜜蜂还会跳圆春凯形舞和一种弯弯的“镰刀形舞”。
如果碰上坏天气,阴云密布,没有太阳,也看不见空中的极化光,蜜蜂就失去了辨别方向的能力。