气象卫星是空间、遥感、计算机、通信和控制等高技术相结合的产物。由于轨道的不同,可分为两大类,即:太阳同步极地轨道气象卫星和地球同步气象卫星。前者由于卫星是逆地球自转方向与太阳同步,所以又称太阳同步轨道气象卫星;后者是与地球保持同步运行,相对地球是不动的静止轨道气象卫星,又称地球同步轨道气象卫星。卫星云图的拍摄也有两种形式:一种是借助于地球上物体对太阳光的反射程度而拍摄的可见光云图,只限于白天工作;另一种是借助地球表面物体温度和大气层温度辐射的程度,形成红外云图,可以全天候工作。