柔光模式与叠加模式同属于增加反差效果的混合模式，与叠加模式的强烈反差不同，柔光产生的反差略显柔和，且以基色为主要色调，以两幅相同图片使用柔光为例，直方图会出现以50%中灰为分界像暗调和高光漂移，色阶在较暗与较亮区域聚集，但不会出现溢色的情况，使用柔光模式对中灰图层进行涂抹操作，在混合色为50%中灰时，是不会对图层产生变亮或变暗效果的。
