6月21日与克罗地亚的小组大战在即，阿根廷队主教练桑保利赛前为当家球星梅西减压，希望首战被冰岛逼和“不要埋怨梅西”。他表示，小组赛第二轮比赛必须要全力拿下克罗地亚队。
阿根廷队于16日首战D组最弱的“鱼腩球队”冰岛队，结果梅西罚丢关键点球，两队以1比1战平。无论是比赛过程还是结果，阿根廷队都乏善可陈。赛后，梅西受到各方的质疑和批评。兼之与之齐名的葡萄牙球星C罗在世界杯上大杀四方，两战打入4球，梅西更面临空前压力。
阿根廷队后面的两个小组对手分别为克罗地亚和尼日利亚，实力都在冰岛队之上。要确保小组突围，次轮对克罗地亚阿根廷队背水一战，不能有丝毫懈怠。桑保利指出，在首战被逼平后，阿根廷队的出线机会小了很多。不过，他仍有信心带领球队从小组突围。
“我们需要进入下一个(淘汰赛)阶段，这也是我们来这里的目的。”桑保利说。“我们不想到最后一场比赛的时候，这个目标还遥不可及。”
虽然梅西上轮罚丢的点球导致触手可及的3分变1分，桑保利表示仍不怪罪这位队内核心球星。“未能旗开得胜我们是有些不安，不过我想，梅西不应该背负这所有的责任。”他说。“当我们阿根廷队取胜的时候，所有的人都从中受益，不过当失败的时候，却总是梅西的错。我认为这是不公平的。”
首场比赛后，桑保利对一些首发队员的表现不满，他将在对克罗地亚队的比赛中进行一些人员调整。
在同组首轮的另外一场比赛中，克罗地亚以2比0击败尼日利亚。如果不能取胜，阿根廷队26日最后一轮将被迫与尼日利亚队死磕，只有取胜才能有出线机会。
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