戏剧动作来源于生活，但不等同于生活中的动作。它包括外部动作、形体动作和非形体的活动，如纯外部动作、性格化动作、内心动作等。一个完整的戏剧动作可以分解为：做什么、为什么做，怎么样做的要素去塑造人物。戏剧动作既具有直观性又具有揭示性。人物的心理活动本身是非直观的，各种动作方式正是非直观的心理内容的外观方式。
