在1600年之前，Jack这个词被用来描述一种安装在船首桅杆的小旗帜。在1627年，缩小版本的英国国旗也被插在船舶相同的位置。因为位置相同、大小相似，其后许多年来，英国国旗开始被称为“The Jack”、“Jack Flag”，或“The King’s Jack”。在英文中，Jack有水手和打猎捕鱼的意思，象征了英国岛国海洋文明的生活传统。
也有另一种观点认为军人穿着的“夹克”（Jacket）的简称就是"杰克"（Jack），所以Jack更像是一种指代；还有人认为Jack是来源于詹姆士的拉丁、法文名字：Jacobus、Jacques。直到1674，国旗开始被称为“His Majesty’s Jack”，变成王权的象征。从这段时期的国旗名称中可以看出英国当时封建君主的强权政治。
在十八世纪，英国完成了资产阶级革命，并在十九世纪初合并了爱尔兰，领土得到了扩张，现代英国的版图规模初具成形。君主立宪制的资本主义政治制度完全确立，为之后影响世界的第一次工业革命打下了良好的政治制度基础。
与此同时，海船上的旗帜已经成为了识别海军的重要标志。作为一个海洋国家，海军是一个国家实力的象征，海军旗帜的权威不言而喻，因此海军的旗帜也开始被称为国旗，“The Union Jack”的名字便也为世人所知。
扩展资料：
最早的米字旗于1606年4月12日英格兰詹姆斯一世统一英格兰和苏格兰时诞生。它是由英格兰圣乔治的十字和苏格兰圣安德鲁的交叉合并而成。不过，这面旗帜的旗面不是今天的深蓝色而是浅蓝色。威尔士由于早期已经被英格兰爱德华一世征服并被认为是英格兰的一部分，因此并没有出现在当时的英国国旗上。
今天的米字旗诞生于1801年1月1日，当时爱尔兰岛与不列颠组成了联合王国。爱尔兰圣帕特里克的白地红色交叉型旗再度与米字旗合并，从而形成了今天的米字旗。
米字旗最早其实是王室的旗帜，即使到今天，英国也没有法律确认米字旗为英国的国旗，不过它在功能上与国旗已经没有差别。1908年英国议会宣布“米字旗应该被认为是英国的国旗”。1933年英国内政大臣则宣布“米字旗就是英国国旗”。
英国的很多殖民地与前殖民地国家和地区将米字旗放在国旗的左上角，以示与英国的特殊关系。这些殖民地与前殖民地国家包括英属香港（1997年主权移交前）、澳大利亚、新西兰、以及美国夏威夷州。加拿大在1965年前使用的国旗上也有米字旗的图案。