最早的水雷是触发水雷，其头上伸出几个触角，是一种“刺猬”式的能漂浮的球形炸弹，无论舰船触碰到它的任何一个触角，都会发生爆炸。因为舰船碰弯水雷的触角后，装在里面的电池与电雷管之间的电路立即接通，使电雷管发火，引起爆炸。
