幼鸽会引发鸽痘，病鸽排出之唾液、鼻道粘液及泪液或身上脱落之痂皮均含有鸽痘病毒，干燥后随空气接触其他健康鸽，另鸽子打架互啄、蚊子或吸血外寄生虫叮咬均会传染。病毒进入鸽子体内后即快速大量繁殖，潜伏期4—7天，然后在皮肤及粘膜处爆发，如鼻部、嘴缘、口腔、眼睛周围、肛门口、脚部及体表其他不长毛的部位，严重时眼球及气管内亦会感染，影响赛鸽的体能及呼吸，亦常并发细菌感染或毛滴虫、球虫、呼吸道疾病发作，甚至造成死亡。
