陕坝镇的第一户居民是一位名叫“善巴”(“善巴”为藏语“强巴”、“香巴”或“松巴”音译的串音。据国家民委解释:“强巴”、“香巴”、“松巴”在藏语中用于佛名、人名或地名,无其他含义)的蒙古族老人。“善巴”信奉喇嘛教。由于蒙、藏在宗教信仰方面的相互影响,这位蒙古族老人从小就起了个藏语名字。1874年左右,善巴定居于陕坝镇的西沙壕。他蒙汉皆通,见多识广,为人忠厚,办事公道,且又乐于助人,附近村民多有亲近往聚者。善巴不仅本村闻名,亦传闻于四方,有去该村者,往往呼之曰:“去善巴(即去善巴居住的地方)”。久而久之,以人名而为地名。又由于蒙汉语和不同方言交谈中的串音和音变,“善巴”逐步演变为“陕坝”。