无论是汽油发动机还是柴油发动机，它们都属于内燃机，都是燃烧燃料
后通过推动气缸内活塞作往返运动来将燃料中的化学能量转换成为驱动车辆前进的机械能量，因此两者的工作原理大体是相同的。
作为日常使用的燃料本身，柴油的能量密度最高，比液化天然气高出近1倍，比汽油高出10%以上。与汽油相比，柴油不易挥发，着火点较高，不易因偶然情况被点燃或发生爆炸。由于两者挥发性和燃点的不同，导致使用这两种燃料的发动机有不同的点火方式。
汽油发动机的特点：体积小、重量轻、起动性好
汽油发动机中，油气混合气进入气缸后，在压缩接近终了时由火花塞点燃。因此，汽油发动机需要一套控制何时让火花塞工作的点火系统，此系统必须精确控制火花塞放电的时刻和火花能量的大小，才能保证汽油机的工作正常，汽油机的燃料供给系和点火系是汽油机上发生故障比例较高的部位。此外，由于汽油的燃点较低，汽油机的压缩比就不能太高，以免油气自燃，因此其热效率和经济性较柴油机为差。
汽油机的优点在于其体积小、重量轻、价格便宜；起动性好，最大功率时的转速高；工作中振动及噪声小，因此，在载客汽车，非凡是轿车中，汽油机得到了广泛的应用，非凡是在我们国家目前生产的绝大多数轿车，都是采用汽油发动机作为自己的动力系统。
传统柴油发动机的特点：热效率和经济性较好
柴油机采用压缩空气的办法提高空气温度，使空气温度超过柴油的自燃燃点，这时再喷入柴油、柴油喷雾和空气混合的同时自己点火燃烧。因此，柴油发动机无需点火系。同时，柴油机的供油系统也相对简单，因此柴油发动机的可靠性要比汽油发动机的好。
由于不受爆燃的限制以及柴油自燃的需要，柴油机压缩比很高。热效率和经济性都要好于汽油机，同时在相同功率的情况下，柴油机的扭矩大，最大功率时的转速低，适合于载货汽车的使用。
但柴油机由于工作压力大，要求各有关零件具有较高的结构强度和刚度，所以柴油机比较粗笨，体积较大；柴油机的喷油泵与喷嘴制造精度要求高，所以成本较高；另外，柴油机工作粗暴，振动噪声大；柴油不易蒸发，冬季冷车时起动困难。
由于上述特点，以前柴油发动机一般用于大、中型载重货车上。
小型高速柴油发动机的新发展：排放已经达到欧洲III号的标准
传统上，柴油发动机由于比较粗笨，升功率指标不如汽油机(转速较低)，噪声、振动较高，炭烟与颗粒(PM)排放比较严重，所以一直以来很少受到轿车的青睐。但随着近年来柴油机技术的进步，非凡是小型高速柴油发动机的新发展，一批先进的技术，例如电控直喷、共轨、涡轮增压、中冷等技术得以在小型柴油发动机上应用，使原来柴油发动机存在的缺点得到了较好的解决，而柴油机在节能与CO2排放方面的优势，则是包括汽油机在内的所有热力发动机无法取代的，因此，先进的小型高速柴油发动机，其排放已经达到欧洲III号的标准，成为“绿色发动机”，目前已经成为欧美许多新轿车的动力装置，可以预见，我国将出现越来越多的柴油轿车。
从表面看最大的区别：
柴油机的活塞顶部都是凹的，而且较深（像老鼠啃番薯留的坑一样）。因为柴油机是压缩点火的，凹坑是为了增大燃烧室的容积，增大压缩比，从而提高车辆的动力。所以柴油机多用在货车、载荷较大的车辆上。
汽油机的活塞的顶部大部分是平的，但也有凹的、凸的，这两种较少见，凹坑的也没有柴油机那么大。平顶的活塞在其边缘出有两处像翅膀形的凹陷（小而浅），这是为了防止气门打开时与活塞顶部发生碰撞。
不知你能懂否，最好能找实物参照一下。
不管汽油机活塞还是柴油机活塞,其基本构造都分为顶部\头部\裙部.
顶部的区别就是从凹坑去判断.
从头部的判断:汽油机活塞的头部有2-3道活塞环槽1-2道用以安装气环,1道用以安装油环),柴油机活塞的头部有4-5道环槽(上面2-3道用以安装气环,下面1-2道用以安装油环)
从裙部看:汽油机活塞的裙部一般有开槽,柴油机活塞的裙部受力较大,一般不开槽.
还要谢谢你的提问,让我去仔细的看了课本,我本以为只有从顶部的区别去判断.
汽油机是火花塞柴油机是喷油嘴（都是在汽缸里面）汽油机没有柴油机油劲，而且柴油耐烧。
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