阴极射线示波器 (以下简称示波器)是利用示波管内电子束在电场(或磁场)中的偏转，来反映电压的瞬变过程，显示随时间变化电信号的一种电子仪器。由于电子惯性小，荷质比大，因此示波器具有较宽的频率响应特性，可以观察变化极快的电压瞬变过程。
它不仅可以定性观察电路(或元件)动态过程的电信号波形，也能测量可转化为电压信号的一切电学量(如电流、电功率、阻抗等) 的幅度、周期， 波形的宽度，上升或下降时间等参数，用双通道示波器还能测量两个信号之间的时间差或相位差。
示波器可用来做其他显示设备，如晶体管特性曲线、雷达信号等，配上各种传感器，还可以用于测量各种非电学量（如位移、速度、压力、温度、磁场、光强等）、声光信号、生物体的物理量(心电、脑电、血压等)。自1931年美国研制出第一台示波器至今已有70多年。
它在各个研究领域都获得了广泛的应用，示波器本身也发展成多种类型，例如慢扫描示波器、各种频率范围的示波器、取样示波器、记忆示波器、数字示波器等。示波器已成为科学研究、实验教学、医药卫生、电工电子和仪器仪表等各个研究领域和行业最常用的仪器。
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