静息时动脉血压长期超出正常变动范围特别是舒张压长期超过90 毫米汞柱就可以认为是高血压，属于病理范畴。高血压和动脉硬化是心脏和肾脏疾病的主要病因。舒张压过高多由肾脏病，肾上腺肿瘤或肾上腺功能亢进所引起。轻度高血压危害不大，严重的长期高血压会损伤动脉，导致心力衰竭、脑水肿乃至脑溢血。
