现在的弥勒菩萨像，是菩萨还是佛？

尔时弥勒菩萨。于兜率天观察父母不老不少。便降神下应从右胁生。如我今日右胁生无异。弥勒菩萨亦复如是。兜率诸天各各唱令。弥勒菩萨已降神生。是时修梵摩即与子立字。名曰弥勒。弥勒菩萨有三十二相八十种好。庄严其身身黄金色。——《佛说弥勒下生经》

佛曾在经典中明确指出，弥勒佛将在六十亿缺六十万岁时下生世间！但我们现在看到的是弥勒菩萨还是弥勒佛呢？

早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的。形象有菩萨和佛两大类。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象。其特点为弥勒身着菩萨装，双脚交叉而坐，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作“半跏思维像”此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情景。云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒。

在唐末五代，浙江奉化有个名叫“契此”的和尚，号为“长汀子”，他身材短胖，形相猥琐，言语无定，随处坐卧。经常以杖背一布袋入市，四处化缘，见物则乞，人称“布袋和尚”。据说此人能示人凶吉祸福，而且非常灵验。在临终之前曾说一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”，后来人们就把他做为弥勒菩萨的化身，人间都画他的图像供奉，后又在寺院塑其形相，这就是现在寺院中大肚弥勒像的由来。契此死于后梁贞明三年（917），因此将其形象作为弥勒菩萨供奉，当是宋代以后的事情了。

那么我们现在所见的弥勒像，是“弥勒佛”还是弥勒菩萨呢？佛曾提到过，弥勒佛降世之后，“将会有三十二相八十种好。庄严其身身黄金色。”三十二相，八十种好，和“佛陀”一样，是圆满成就之人！如何会成为现在的“胖子”呢？