如果说常规旅游产品是旅游超市中的大众商品，那么特色旅游产品就是旅游超市中的专卖商品、新潮商品和精品。正是特色旅游这种专卖商品和精品的不断涌现，促进 了旅游产品的升级换代，促进了旅游业的进步和发展。随着人们注重自身价值的开发，旅游者审美层次的提高，社会经济文化水平的发展，特色旅游这种产品呈现出 了蓬勃发展的生命力，特色旅游在旅游业中的作用和影响也越发充分地表现出来。
1.产品功能。旅游业的发展一般遵循着观光旅游——度假旅游——特色旅游的不断深化开发的产品系列过程，在观光产品大规模发展，度假产品开始占一席之地的基础上，特色旅游的发展就成为必然。特色旅游产品的发展，可满足有特殊偏好的旅游者的需求，同时与常规旅游产品不同，在产品开发系列上，特色旅游属于先导 性产品，对其他旅游产品的开发有着示范和引导的功能。在旅游产业的链条中，旅游产品是连接经营者与旅游者的媒介，经营者要靠旅游产品吸引旅游者，旅游者通 过旅游产品实现消费愿望，旅游产品是提高旅游产业水平的纽带和桥梁之一。特色旅游所具有的在产业结构中的先导性和牵引力，显示了它对整个旅游业的发展具有 重要意义。加大特色旅游的开发和经营力度，即牵一发而动全身，旅游业将会因此而受益。
2、经济功能。经营常规旅游虽然轻车熟路，但多属于买方型产品,团队利润较薄,也不利于参与国际大旅游市场的竞争。而特色旅游虽然前期投入成本较高，但是它的独占性和内在价值决定了它同样是一种高附加 值的旅游产品，可以给经营者、开发者以较高的回报。开发特色旅游产品不仅是旅行社参与竞争的有效手段，提高整体旅游消费水平的增加，刺激国家旅游外汇收入 的增长，对产品的独占程度比常规旅游产品高得多，它将成为特色旅游方兴未艾的原因之一。目前特色旅游的经济功能已为旅游界广泛注视。
3. 引导功能。这里指的是在旅游观念上所起的展示和引导作用。特色旅游构成要素多，组织产品需要发挥想象力和艺术家般的眼光，因此对其它常规旅游产品具有示范 性的功能。特色旅游的开展，有益于常规旅游产品升级换代。这是因为,一方面，特色旅游消费特征特别强调发挥旅游者的能动性、主导性、参与性，强烈的现场感 和在运动过程中的直接体验，属于“消费者主导型”产品，而常规旅游尽管也要考虑旅游者的需求，但本质上是“生产者主导型”产品。另一方面，特色旅游的消费 特征反映了现代旅游者的消费倾向和潜在需求，其组织方式、运作形态的基本概念和思想在组织常规旅游产品时有借鉴价值。从这个意义上来说，特色旅游对其它旅 游活动可以发挥影响，其作用机制与赛车运动的发展推动汽车工业开发更好的汽车技术是相似的。
4、宣传功能。相当部分的特色旅游活动, 如跨越欧亚的汽车旅游或攀登高山峻岭的登山旅游，由于其艰巨性、冒险性、刺激性，通常都会引起公众和新闻媒介的关注，社会名流或政要也多参加此类活动的仪 式，因此，对潜在的旅游者来说，是一次极好的宣传机会，对海外公众来讲是了解民俗风情、山水风光的极好机会。特色旅游活动受公众瞩目，是舆论兴奋点，实际 上为旅游业作了不花钱的广告。特别是一些特色旅游活动经过边远和可进入性较差的地区，对于边远地区的宣传效益，即展示边远地区的文化，引起各界的关注，提 供向当地人民导入旅游文化的机会，在这些方面的作用也不可低估。
从以上的角度出发，特色旅游在旅游业中的地位，不是仅由其直接经济效 益决定的，而是由其对旅游产品的完善功能、催化功能、引导功能、区域旅游形象的宣传功能决定的。在旅游业实现加速发展的战略中，应充分重视特色旅游在旅游 产业结构中的先导作用，使旅游业的形象更为丰满，对海内外旅游考更有吸引力，在旅游市场上更有竞争力。
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