古人桌子上为什么放香炉

从功用上来说，
可以驱邪、除瘴疠之气，神叨一点说，以前房屋潮气重，光线也不好，所以有所谓瘴疠之气，需要燃香提升阳气；今人仍有出差旅行习惯带一盒线香的习惯，一到酒店就开始点上，你临时歇息一晚的地方，可能是某人经常的炮房，不驱邪哪行。
可以计时（主要是指香篆），打一个篆，看香烟袅袅，烧个几个小时很正常，有的大香篆可以烧一天。
可以安神甚至治病，燃或嗅一些香药，可以达到理气止痛、活血通络、开窍定惊等功效，多啰嗦一句，中医中的“开窍”概念还是很好玩的。
更多的原因是生活赏味。
焚香最开始还是帝王玩的，用于祭祀等用途，后来因为香料的易得（海外香料贸易逐渐发达）和香具的价格低廉（宋代之后瓷制香具渐成主流，比铜制要更亲民，但也获得皇家认可和喜爱），开始向外传播。
历史上有过几段太平盛世，货殖发达，帝王之外的寻常人，生活上要想玩出花样，开始树门槛、玩高端，士大夫阶层玩生活方式，香、茶、花、画成了标配，进而形成一种生活习惯，抚琴、啜茗、读书，必焚香，连出去游玩，都要专门带上炉子，野外也要点把火，与天地之气相汇。苏东坡、黄庭坚、李清照这些，除了会写诗作画，玩香也都是一把好手。这个习惯进而影响到商贾和平民，成了全民生活之必须操作。
所以，为什么摆香炉焚香，其实和为什么喝茶一样，除了功用，更多还是逼格的需求，对于稍讲究一点的中国人来说，无逼格不成活。
你看，如今小老板们谈生意，都还是要泡泡茶装装样子慢慢聊的吧？