铜先于铁出现人类社会中,金属不是在社会的某种革新和跃进中突然出现的。它们是在石器时代和金属时代之间某个过渡时期逐渐进入人类文明的。马克思曾经说过,只要知道某一民族使用什么金属(金、银、铜、铁)制造自己的武器、用具和装饰品,就可以臆断地确定它的文化水平。人类发现和使用金属的先后,在一定程度上标志着人类文明的程度。考古资料表明,我国早期铜器,发现大约在公元前两千多年之前;而最早冶炼和使用铁器,则在大约公元前六至七世纪左右。
