自18世纪中叶英国首先发生工业革命以来，技术进步与工业化彼此助推，彻底改变了世界经济的基本格局，工程经济活动一跃成为地质环境重要营力，塑造了地质环境变迁的新历史。据中国现代化战略研究课题组研究，工业化以来经济发展大致经历了第一次工业革命、第二次工业革命、第三次产业革命、知识与信息革命4个阶段［46］。表1-4列出了各个阶段关键技术、经济核心输入、世界城市化水平与主要次生地质环境问题。从表中可以看出，随着工业化进程的不断深入，人类开发资源的技术迅速发展，由地质环境输入到工业经济中的物质在种类和数量上快速增加，城市化水平快速提高，所产生的地质环境问题呈现出明显的阶段性。
与早期面对地质环境问题时的被动相比，越到后来人们越主动地预防和控制地质环境问题的发生发展。由于地质环境问题具有隐蔽性、滞后性的特点，第一次和第二次工业革命期间，经济社会并没有意识到扰动、改造和污染地质环境的后果，人们更多地为经济利益所驱使。直到1962年《寂静的春天》一书问世，标志着人类对环境问题的首次关注。这本书引发了公众对环境问题的注意，促使环境保护问题被提到了各国政府面前。1972年，联合国在斯德哥尔摩召开了人类环境大会，发布了著名的《人类环境宣言》，启动了环境保护事业。美国在20世纪70年代先后颁布了《国家环境保护政策法》、《海岸带管理法》、《资源保护与恢复法》、《环境响应、赔偿和责任综合法》等法律，其中包括对矿山环境、地质灾害等地质环境问题做出的法律规定。顺应时代发展的需要，六七十年代环境地质学从地质科学中衍生出来并逐步发展。
科学技术在人类与地质环境作用中起关键作用。科学技术是人类改造地质环境并控制地质环境向人类所需方向转化的重要手段。科学技术的每一次突破性进展，总是给人地系统带来革命性的变化。正是因为技术的进步，人们增强了开发利用地质资源和防治地质灾害的能力，提高了地质环境对人口的承载力，扩大了人类的生存和发展空间。在知识与信息革命时代，由于信息技术、生物技术、新材料技术、新能源技术、空间技术、海洋技术等高新技术的发展，科学技术的作用更加突出，并且已经成为提高经济效益、优化人地关系的重要保证。
表1-4 工业化进程与主要地质环境问题表
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