古典区位论的特点是立足于单一的企业或中心，着眼于成本、运输费用最省。它们不加考虑市场消费因素和产品销售问题。因此，古典区位论被称为西方区位理论的成本学派。 随着自由资本主义时代向垄断资本主义时代的过渡，第二、第三产业逐渐取代第一产业成为了国民经济的主导部门，以及交通运输网的发达和劳动生产率的提高，市场问题成为产业能否盈利，甚至能否存在的关键。这时，出现了再考虑成本和运费的同时，注意市场区划分和市场网络理论结构的区位论。西方区位理论从古典区位论的成本学派逐步发展为近代区位的市场学派。 区位论也有立足与单一的企业或者工厂转变为立足于城市或者地区，着眼于成本、运费最省发展为追求市场的扩大。 现代区位论在研究内容上，从注重区位的经济产出到以人的生存发展为目标，强调协调人与自然的关系，在研究对象上，从市场机制研究转向政府干预和计划调节机制的研究，从单个经济单位的区位研究走向区域总体的研究，将现代区位与区域开发问题的研究相结合，如涉及区域地理环境、经济条件、自然条件、人口、教育、科技水平、消费水平、资本形成、经济政策和规划等各个方面的宏观的综合的分析研究。 在研究方法上，也由静态空间区位选择转入区域各发展阶段空间经济分布和结构变化以及过程的动态研究，从纯理论嘉定的理论推导走向对实际的区域分析和应用模型的研究。
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