因为在陶渊明《五柳先生传》里有“宅边有五柳树，因以为号焉”，所以世人就用“五柳先生”来称呼他。
附：《五柳先生传》
陶渊明
先生，不知何许人也，亦不详其姓字；宅边有五柳树，因以为号焉。闲静 少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫， 不能常得，亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉。既醉而退， 曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，簟瓢屡空，晏如也！常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
赞曰：“黔娄之妻有言：‘不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。’其言兹若人 之俦乎？衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？”
门前种了五棵大柳树，他品德高洁，也不奉承人迎合人，所以过得穷困窘迫。
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