美国API根据基础油组成的主要特性把基础油分成5类：*I类为溶剂精制基础油，有较高的硫含量和不饱和烃（主要是芳烃）含量；*II类主要为加氢处理基础油，其硫氮含量和芳烃含量较低；*III类主要是加氢异构化基础油，不仅硫、芳烃含量低，而且粘度指数很高；*IV类为聚a-烯烃（PAO）合成油基础油；*V类则是除I-IV类以外的各种基础油。
