罗伯特·欧文1771年出生于牛顿,1858年去世,威尔士—五金商和女邮政员的儿子。当他十岁的时候他在一个布料商店当学徒,经历了种种磨练(包括开始他自己制作纺纱机器),在他二十岁的时候结束了他的学徒生涯,掌管了一个有500工人的纺纱磨坊。1797年他遇到了大卫·戴尔的女儿——圣安妮·卡罗琳,他的父亲在新克拉纳拥有一个大纺纱厂。随后他们结婚了,欧文(和他的合作者们)用£60,000(或者每年£3000,付20年)买下了纺纱厂(包括这个村庄和土地)。
在新科拉纳欧文开始着手建立他的社区模型——有坚固的房屋,学校和教育机构,改善工作条件,强调工作协作。大约用了十五年的时间,他才开始把它们变成具体的规划。在1813年,欧文和杰里米·本特姆以及其他人开始把新科拉纳变成一个新的公社。尽管有许多资金上的困难,欧文还是尽力维持了新科拉纳的运转直到十八世纪二十年代中期。在那里他成立了许多合作社团(欧文主义者),其中最著名的是印第安纳州的“新和谐公社”。他继续参与了许多项事业的奋斗,1833年帮助成立了国家大贸易联合会。
罗伯特·欧文在英国的社会主义历史上占有十分特殊的地位。他是第一个领会到工业革命和教育在帮助工人阶级改造社会过程中的重要作用的人。
在新科拉纳欧文创建了第一所十分接近现代标准的公社学校:新协会(见公社学校)。它成立于1816年,是欧文新科拉纳镇的中心建筑。它是一种非学院派的教育,对2到14岁的青年人提供全日制的教育,设有成人教育班,教授公共演讲、舞蹈(冬季每周三个晚上),有时举行集会,同时也是一个向公众提供社交和休闲的中心。这些课程的设置保证达到一种职业教育和惬意休闲的平衡。
在欧文制定的许多严格的程序下,协会坚持了许多年,同时兴起了学多合作社团和周末学校。由于资金的缺乏和合作人之间严重的分歧,社团和教堂只有很少数坚持的时间比较长。其中最有名的是民族礼堂(伦敦),一直坚持到1842年。
新科拉纳是十八世纪坐落在苏格兰风景最优美的地方的一个小村庄。十九世纪早期,正是在那里慈善家、乌托邦理想主义者罗伯特·欧文创建了工业化社区的最早模型。令人难以忘记的棉磨坊、宽敞且装备齐全的工人社区、严谨的教育机构和良好的学校教育,这一切都称为欧文人文主义的明证。
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