明清不仅有四大名著，而且出现了众多的作品。小说在明代得以空前繁荣，归结起来，有以下五个原因：
1、工商业发展，城市繁荣，壮大了市民阶层，形成了表现自己思想要求和生活的广大读者群；
2、传统的宋元话本在新的社会条件下得到继承发展，提供了通俗文学样式；
3、新兴的市民读者要求和社会新的资本主义因素的发展，使说书人和进步文人得以创作加工，提供了 “ 作家 ” ；
4、印刷技术提高，使小说从口耳相传变为使案头阅读成为可能；
5、进步文人在理论上的阐释和肯定评价，提高了小说的社会地位。
因此，明代近 300 年间，小说数量大，作者多，名作多，思想内容广，艺术成就高，样式齐全。
由赋到诗，到词，到曲，到明清小说，逐渐贴近大众，百姓为了表达自己的想法，感情，这是必然趋势，也跟当时的历史环境有一定关系。
社会环境
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