木板画和木简画主要指图画在木板和木简等木质材料上的绘画。两汉时期，甘肃的河西走廊地区是重要的军事要塞和商贸通道，繁忙的“丝绸之路”促进了中西方经济文化的交流，沿线生活着相当数量的军民，留下了许多边关遗址和墓葬。由于这一地区常年干旱少雨，以木板、木简为材料的绘画资料才得以很好地保存下来。中国古代的木板画和木简画绝大多数来源于此。
