早在旧石器时代,朝鲜半岛即有人类居住。从殷周时代起,便与中国有了友好往来,深受中国文化影响。公元前5世纪进入青铜器时代,出现众多部落联盟。最后并为3个——辰韩、马韩、弁韩,史称“三韩”。 “韩人”、“韩民”之称由此而来并流传于民间。公元780,新罗统一了三韩,韩国进入“统一新罗时代”。公元918年,王建推翻新罗,建立“高丽王朝”。1392年,亲中国的高丽三军都统李成桂发动兵变,废黜高丽王,自立为王,并向中国称臣。明朝皇帝朱元璋赐国号“朝鲜”,史称“朝鲜王朝”。1897年,朝鲜王朝高宗李熙建制称帝,改国号为“大韩帝国”。