大明的意义出于明教。
明教本有明王出世的传说，经过五百年公开和秘密的传播，明王出世成为民间所熟悉的预言。韩童山自称明王起事，败死后，他的儿子韩林儿继称小明王。朱元璋原来是小明王的部将，害死小明王，继之而起，国号大明。据说是刘基的主意。
朱元璋的部下分红军和儒生两种人，也就是农民和地主两个系统，到建国后，原来由农民出身的将帅也都成为新的地主。这一朝代称号的采用，使两个系统的人都感觉满意。就出自红军诸将的观点来说，他们大多起自淮西，受了彭莹玉的教化，其余的不是郭子兴的部曲，就是小明王的故将，总之，都是明教徒。用大明作新王朝的称号，第一表示新政权是继承小明王的，所有明教徒都是一家人，应该团结在一起，共享富贵；第二告诉人民明王已经在世，只此一家，其他都是冒牌；第三使人民安心，老实本分，享受明王治下的和平生活。就出自地主的儒生集团来说，他们固然反对明教，和红军处于敌对地位，用尽心机，劝朱元璋背叛明教，暗杀小明王，另立新朝代。可是，对于这一朝代称号，却用儒家的看法来理解。明是光明，是火，分开是日月二字，古礼有祀“大明”，朝“日”夕“月”的说法，千多年来“大明”和日月都是朝廷的正祀，都为历代皇家所重视，儒生所乐于讨论的。拿阴阳五行之说来推论，南方为火，为阳，神是祝融；北方是水，为阴，神是玄冥。新朝建都金陵，是祝融的故墟。元朝建都北平，其自大漠。那么，以火制水，以阳消阴，以明克暗，不是恰好相胜？因此，儒生系统也赞成用这一朝代称号。这两种人出发点不同，结论却取得一致。
以上均见赵翼《廿二史札记》卷二九、朱国桢《涌幢小品》卷二、孙宣《大明初略》卷四、祝允明《野记》卷一
元末农民起义风起云涌的时期,社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。朱元璋在流浪中，也接触到这样的宣传，他目睹国是日非、人民生活恶化的现状，意识到天下大乱很快就会来临了.当时的起义军就是白莲教的首领。二明与“暗”相对有着驱逐胡虏，恢复中华的意思。 这大概就是 明王朝的由来吧。
敬请指正。
一是小明王搞林儿。 二是“明王出世，普度众生” 三是宋是木德金是金德元是水德，根据五行相克原则，克水德的是火德，因此建明，数火德。光明天下，躯除鞑虏
朱元璋起义时，煽动农民用的手法就是宗教，这个宗教的名字就是明教。朱元璋号称是明王转世。
元朝腐败严重致使百姓苦不堪言，朱元璋定国号为明，意在建设一个清明的王朝。
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