彩色照片，是把感光纸放在照相底片下曝光后经显影，定影而成的人或物的图片，叫做照片。能清楚地反应显影前的人或物的明确色彩的，我们叫做“彩色照片”。彩色照片 （Color print）系在彩色相纸上晒印的照片，透明片的晒印大多不叫彩色照片。照片的晒制法有负—正方式和正—正方式。负—正方式晒印的价格便宜。晒印时容易对色彩进行补偿支，大多供大众晒印和大尺寸放大。用反转片的放大，多数情况也是翻成中间底片，采用负—正方式。正—正方式乃是用彩色幻灯片等晒成的照片，有CB照片等。有色彩再现好，不易褪色（10倍于负—正方式）的长处，价格高。
褪色的原因，在于构建彩色图像的成分是复合式的有机化合物，而这些化合物极不稳定，一不稳定，时间一长就很容易分解。与黑白照片或油漆不同的是，彩色照片的原料不会稳定下来，而是会持续的发生化学反应，而与光热水的接触都催化反应过程。数码照片的颜色褪色很快，因为他们往往是打印在普通纸上，后者比相纸更加不容易保存，更容易破坏。此外，喷墨打印机所用的油墨的稳定性也很差，所以也容易褪去。
彩色照片上会有一层薄药膜，它能够对红蓝绿等不同的光线发生反应，当彩色照片被太阳光照射时间长了，药膜就会发生变化，照片就褪色，就不那么好看了。
如果彩色照片遇到一些具有强氧化性的化学试剂，也会促使彩照上的染料分解，而使彩照的颜色褪色。彩色照片有时还会出现偏色现象。这是因为彩照上的染料是由三种不同颜色的染料所组成的，而这三种染料在相同的光照或相同的化学试剂作用下，褪色的程度是不相同的。所以一旦某些颜色发生变化，就出现偏色现象了。
彩色照片之所以褪色，就是因为彩色照片上的彩色染料是比较复杂的有机分子。相比较于普通的分子来说，他们的结构更加的不稳定，在阳光的照射下，这些有机分子就会被分解，所以我们会发现彩色照片上的颜色在阳光暴晒之后，或者说放的时间久了之后就会褪色。
还有一点就是如果照片长时间处于比较潮湿的房间下，那么在他的照片如继承中的部分颜料，就会跟空气中的水或者直接跟水发生水解反应。在他们跟随反应之后，又会慢慢的被空气中的氧气氧化，最后导致彩色照片的褪色，还有一部分是因为接触到了强氧化剂。这也是为什么我们生活当中所遇到的大部分有机材料都贴上禁止碰触强酸强碱这样的东西。因为如果有机材料跟这些东西碰到一起，就会破坏他们的分子结构，影响他们的使用，或者说达到不了他们的使用效果，所以如果我们的彩色照片碰到这些东西，要立刻进行清洗或者进行酸碱综合。
照片上的颜色除了褪色之外，其实还有变色，就好像原来的绿色素也会变成青色或蓝色人们把这种现象称为偏色，这主要是因为其实所谓的彩色照片主要是由三种颜色组成的。这三种颜色的稳定结构也是不一样的，有的比较容易褪色，而有的则比较稳定，所以当另外一种颜色变淡的时候，另外他们组合的颜色就会形成变化。
所以我们在保存照片的时候，千万不要像以前的老家那样，把照片压在玻璃下面，或者说直接挂在墙上被阳光照射，因为这样不利于长久的保存，而是应该把它们放在相册里面，避免闷热潮湿的地方。不过随着互联网技术的发达和数字存储，现在越来越多的人喜欢把照片作为数据上传到云端，需要的时候再下载下来。
褪色的原因，在于构建彩色图像的成分是复合式的有机化合物，而这些化合物极不稳定，一不稳定，时间一长就很容易分解。与黑白照片或油漆不同的是，彩色照片的原料不会稳定下来，而是会持续的发生化学反应，而与光热水的接触都催化反应过程。数码照片的颜色褪色很快，因为他们往往是打印在普通纸上，后者比相纸更加不容易保存，更容易破坏。此外，喷墨打印机所用的油墨的稳定性也很差，所以也容易褪去。
紫外线照射会使颜色变淡，不仅仅是照片，衣服或者其他有颜色的东西都会褪色，就是人的皮肤会变黑。
没有办法，彩色照片的色彩就是用化学方式合成的，阳光、湿度和其它化学药品的作用，导致彩色照片褪色，将照片过塑一下，稍好一点。
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