水中杂质的具体衡量尺度称水质指标.各种水质指标表示出水中杂质的种类和数量,由此判断水质的好坏及是否满足要求.水质指标分为物理、化学和微生物学指标三类.常用的水质指标主要有以下几项:
(1)水温、悬浮物(SS)、浊度、透明度及电导率等物理指标,PH值、总碱(酸)度、总硬度等化学指标,用来描述水中杂质的感官质量和水的一般化学性质,有时还包括对色、嗅、味的描述.
(2)氧的指标体系,包括溶解氧、生化需氧量、化学需氧量、总需氧量等,用来衡量水中有机污染物质的多少,也可以用碳的指标来表示,如总有机碳、总碳等.
(3)氨氮、亚硝酸盐氮、硝酸盐氮、总氮、磷酸盐和总磷等,用来表征水中植物营养元素的多少,也反映水的有机污染程度.有时还加上表征生物量的指标叶绿素a.
(4)金属元素及其化合物,如汞、镉、铅、砷、铬、铜、锌、锰等,包括对其总量及不同状态和价态含量的描述.
(5)其他有害物质,如挥发酚、氰化物、油类、氟化物、硫化物以及有机农药、多环芳烃等致癌物质.
(6)细菌总数、大肠菌群等微生物学指标,用来判断水受致病微生物污染的情况.
(7)还可根据水体中污染物的性质采用特殊的水质指标,如放射性物质浓度等.