听名字的话一般人会认为“臣”的身份地位要比“奴才”高，其实不然。在清朝时期，只有满族人才可以称自己为“奴才”，汉人只能称“臣”，这是满清的习俗。满清之所以这么做是为了打压汉人，巩固他们的统治。
在清朝年间，满族的大臣和入了满族籍贯的汉人大臣オ能面对皇帝时自称奴オ，汉人大臣是不能称奴才的，即使你官再大也不能自称奴オ。虽然我们听起来“奴才”是一种贬义意思，但是在清朝这就是和统治者是一家人，而汉人就相当于一个外人。
官员在上奏奏折时，满人在奏折中是用“奴才”，汉人则是用“臣”，如果说有汉人弄错了，自称“奴才”，这就可是犯下大罪，会受到皇帝的惩罚。满清政府就是要通过这样的表态，来羞辱汉人，打击汉人士大夫最后的尊严底线，让汉人士大夫明白自己的身份是下贱的，所以要拼命的放弃人格尊严，以做“奴才”为美，以做“奴才”为人生奋斗的最高目标。这样不仅羞辱了汉人，而且还巩固了统治，这种一举两得的事情对于统治者来说是非常完美得一件事。
但是到了后来乾隆时期，情况变了，不在是汉人只能称“臣”。有些时候即使是汉人也可以称自己为“奴才”，比如这位汉人是一位武官，这就可以称“奴才”；不仅如此，满人也不再是全都称自己为“奴才”了，在有些时候，他们也是称自己为“臣”的，比如在上奏公事的时候。这种情况一直持续到了清朝灭亡。
这是当时的社会风气所形成的，满人感觉称自己为奴才是一件非常荣耀的事情。
满族文化与汉族文化不同，奴才比臣的称呼地位更高，只有满族的人才可在皇帝面前称奴才。
其实清朝时期汉人都是旗人的奴隶。当然表面的身份是自由民，实际上是奴隶。为了给他们点希望，就有了抬旗当官的说法。为了让那些受了恩惠的人记住自己身份，让他们自称奴才。给清朝当官的实际上不过是个高级奴才而已。直到汉人势力不断做大。才真正解除了奴隶统治。
这其实是满清的习俗，毕竟满族文化和汉中话是不相同的，但是并不是谁都能自称奴才。
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