叶用菾菜属藜科菾菜属菾菜栽培种的一个变种,为二年生草本作物,又名牛皮菜、根荙菜、莙荙菜。叶片簇生、肥厚,叶柄粗长,光滑无毛。直根粗壮,呈圆锥形。茎为短缩茎,上着生大量叶片和侧芽。抽薹开花期其花茎高可达1米,穗状花序,果实聚合成球状,称种球。内有种子1~4粒,种球千粒重为14.6克。
叶用菾菜喜温和气候,适宜生长温度为15~25℃。抗寒性强,幼苗能在-3~-5℃下存活,还能忍受短期-10℃低温。而且耐酷暑,既可不断播种采食幼株,也可栽植一次连续采食叶片,供应时间长,为大众蔬菜。对土壤要求不严,以排灌良好而肥沃的土壤为好,能耐盐碱。