公立学校运动产生并迅速传播的重要原因,一是因为美国民主潮流的影响。选举制要求选民都要具有一定的文化程度,工人阶级的活动也发展到争取教育平等权力。二是工业革命的需要。蓬勃发展的工业革命对劳动力提出了文化教育的要求,同时也为公立学校的建立奠定了物质基础。20年代以后,美国出现了大批适龄儿童涌入初等学校的热潮。马萨诸塞州教育委员会第一任秘书(相当教育厅长)霍拉斯·曼大力推倡公立学校,被称为“美国公立学校之父”。美国公立学校的建立不仅奠定了美国资产阶级教育制度的基础,也成为美国普及义务教育运动的开端。